Wawancara AP: Scolari menghadapi final Copa Libertadores terakhirnya

Luiz Felipe Scolari kemungkinan menghadapi final terakhir dari 40 tahun karir kepelatihannya pada hari Sabtu ketika ia memimpin Athletico melawan Flamengo dalam penentuan Copa Libertadores.

Ini adalah final all-Brasil ketiga berturut-turut dalam kompetisi klub paling bergengsi di Amerika Selatan.

Pertandingan di Guayaquil, Ekuador, terlihat seperti menjadi tonggak penting bagi Scolari yang berusia 73 tahun, yang dikenal sebagai “Big Phil.”

“Karier ini memang akan segera berakhir,” kata Scolari kepada The Associated Press di Sao Paulo awal bulan ini. “Jika kami memenangkan Copa Libertadores, itu akan menjadi puncak karir saya yang banyak bekerja. Saya tidak pernah berharap sebanyak ini, memenangkan semua yang telah saya menangkan.”

Karier Scolari telah mencapai puncak tertinggi — ia memimpin Brasil meraih gelar Bola Piala Dunia 2022 terakhir pada 2002 — dan terendah saat Jerman mempermalukan tuan rumah turnamen Brasil 7-1 di semifinal edisi 2014.

Scolari juga membawa Portugal ke final Kejuaraan Eropa pada tahun 2004, ketika kalah dari Yunani.

Dia telah memenangkan dua gelar Copa Libertadores sebagai pelatih. Ini akan menjadi final keempatnya. Timnya dari kota Curitiba sedang mengejar gelar pertamanya dalam kompetisi di final kedua. Flamengo, juara 1981 dan 2019, kalah tahun lalu dari Palmeiras.

Setelah Brasil dipermalukan di Piala Dunia di Belo Horizonte, Scolari – yang karirnya termasuk masa yang penuh gejolak di tim Liga Premier Chelsea – kembali ke klub masa kecilnya Gremio dan memenangkan beberapa gelar di China bersama Guangzhou Evergrande.

Sekarang tanpa kumisnya yang terkenal, Scolari menjadi direktur teknis Athletico pada 4 Mei. Namun lima hari kemudian, dengan tim yang berjuang di berbagai turnamen, ia menjadi pelatih untuk sisa musim ini.

“Saya masih berpikir sebagai pelatih, bukan sebagai direktur teknis. Tapi saya pikir saya akan mengakhiri tahun ini di sini dan membantu menunjuk seseorang untuk mengambil alih tahun depan,” kata Scolari. Sejak mengambil alih, Athletico telah menyingkirkan dua raksasa dari Copa Libertadores – Estudiantes de la Plata dari Argentina dan juara bertahan Palmeiras dari Brasil.

“Kekuatan yang dimiliki Flamengo, Palmeiras jauh lebih besar dari kita. Gaji kami lebih kecil dari sekitar 12 klub di sepak bola Brasil,” kata Scolari. Athletico memiliki striker berusia 17 tahun yang menjanjikan, Vitor Roque, dengan gelandang Uruguay David Terans sebagai pemain terbaiknya.

Scolari juga melihat ke depan untuk Piala Dunia mulai 20 November di Qatar. Ia yakin generasi pemain Brasil saat ini sangat bagus sehingga bisa mendominasi turnamen untuk tiga edisi berikutnya.

“(Pemain Brasil) memiliki Piala Dunia ini, mungkin 2026 juga dan banyak dari mereka akan ada di 2030,” kata Scolari ketika ditanya tentang striker Vinicius Jr, Raphinha dan Antony, yang telah membawa energi baru ke Selecao bermain bersama Neymar dan lainnya. veteran di klub-klub Eropa.

“Anak-anak ini mulai sekarang mungkin memberi kami hasil yang kami inginkan. Tapi kami tidak bisa memberikan terlalu banyak tekanan. Dalam empat tahun ke depan mereka mungkin akan lebih baik lagi,” kata Scolari.

Dia juga mengharapkan penampilan bagus dari Portugal asuhan Cristiano Ronaldo, yang oleh Scolari disebut sebagai “negara kedua saya sekarang.”

Ditanya tentang momen terbaik dan terburuk dalam karirnya secara keseluruhan, Scolari mengatakan dia tidak bisa memilih.

“Yang paling bahagia, bukan yang terbaik, ada di awal. Saya tidak memiliki mimpi untuk melangkah sejauh ini dan saya memenangkan kejuaraan negara bagian Rio Grande do Sul bersama Gremio,” kata Scolari. “Tidak ada momen terburuk. Ada tahapan yang tidak berhasil, seperti 2014, dan Anda harus bekerja untuk bangkit. Saya pergi dari sini, pergi ke China dan dalam 11 turnamen yang kami mainkan, kami memenangkan tujuh. Percayalah, tidak ada kekalahan khusus.”

Scolari mengatakan dia ingin terus bekerja di Athletico sebagai direktur teknis tetapi siap untuk pensiun sepenuhnya jika dia tidak fit dan kembali ke Porto Alegre untuk menjadi penggemar penuh waktu Gremio.

Apa pun yang terjadi, hidup adalah baik sekarang untuk pelatih veteran.

“Saya dalam kesehatan yang baik, saya memiliki tiga cucu di Portugal, seorang cucu perempuan baru akan datang di Brasil, saya punya teman di seluruh dunia. Saya tidak pernah berpikir ini mungkin,” kata Scolari sambil menangis. “Anak saya baru saja membeli kursi di stadion Gremio, di belakang ruang istirahat. Hari ini saya tidak bisa pergi ke sana, tapi mungkin dalam setahun saya akan bisa.”

Scolari tetap mencintai sepakbola tentu saja.

“Sepak bola masih menggerakkan saya,” kata Scolari. “Tapi aku akan menjalaninya dengan kurang intensif.”